O Medicare é um programa federal de seguro de saúde destinado a ajudar cidadãos idosos. É possível se qualificar para o Medicare se você tiver menos de 65 anos, mas apenas se tiver certas deficiências ou doenças. O Medicare é administrado pelos Centros de Serviços de Medicare e Medicaid (CMS). A inscrição não é automática e você só pode aderir durante um período específico de inscrição aberta. O Medicare tem quatro partes, mas A e B são consideradas o Medicare original ou tradicional. A Parte A e a Parte B não são iguais, no entanto, e têm muitas características diferentes.
A maioria das pessoas se qualifica para o Medicare simplesmente ao completar 65 anos. Você também deve ser cidadão dos Estados Unidos ou residente permanente por cinco anos consecutivos. Se você tem menos de 65 anos, pode se qualificar para o Medicare se recebeu benefícios da Previdência Social ou do Railroad Retirement Board por 24 meses, tem a doença de Lou Gehrig (ELA) ou doença renal em estágio terminal. Se você se qualifica para o Medicare Parte A sem prêmio, é automaticamente inscrito na Parte B. No entanto, como a Parte B exige uma franquia, você pode recusar a cobertura da Parte B.
O Medicare Parte A está disponível sem prêmios se você atender a certas condições. Se você ou seu cônjuge trabalharam por pelo menos 10 anos e pagaram impostos do Medicare, você pode obter a Parte A sem prêmio. O Medicare sem prêmio também está disponível para pessoas que já recebem benefícios de aposentadoria do Railroad Retirement Board ou da Previdência Social. Se você não se qualifica para a Parte A sem prêmio, pode comprá-la se também se qualificar para a Parte B. Em 2010, se você tem 30 a 39 trimestres de emprego coberto pelo Medicare, seus prêmios seriam de $254 por mês apenas para a Parte A. Se você tem menos de 30 trimestres de emprego, o prêmio é de $461 por mês. A Parte B não é isenta de prêmio. Em 2010, o prêmio da Parte B é de $110,50 por mês, exceto para pessoas que têm seus prêmios da Parte B deduzidos de seus benefícios da Previdência Social. Nesses casos, a Parte B costuma ser de $96,40 por mês.
A Parte A do Medicare oferece principalmente benefícios hospitalares. A Parte A cobre serviços de internação em instalações de enfermagem especializada, hospitais de longa permanência, centros de reabilitação para internação e hospitais de acesso crítico. A Parte A também oferece benefícios para cuidados de saúde domiciliar e cuidados paliativos. A Parte B tem benefícios preventivos, que cobrem uma série de serviços, como exames de saúde, vacinas contra gripe, exames físicos e terapia para cessação do tabagismo.
Existem três maneiras básicas de adicionar benefícios aos seus planos originais do Medicare. Uma delas é obter as Partes A e B agrupadas com outros benefícios em um plano Medicare Advantage (MA). O MA é oferecido por seguradoras privadas, que definem suas próprias regras, custos e serviços. Você deve estar inscrito tanto na Parte A quanto na Parte B para obter o Medicare Advantage. Você também pode adicionar apenas benefícios de prescrição por meio de um plano Parte D. Para se inscrever na Parte D, você precisa apenas de uma das partes do Medicare tradicional, não de ambas. Finalmente, você pode complementar seus benefícios por meio de uma apólice Medigap. O Medigap tem muitos benefícios para cobrir copagamentos, cosseguros, cobranças em excesso e franquias do Medicare original. Geralmente, você deve ter ambas as partes do Medicare para se inscrever no Medigap.