Embora Medicaid seja um serviço do governo federal, o programa é financiado tanto federal quanto estadualmente. Para qualificar para Medicaid com base numa baixa renda, deve cumprir os padrões de elegibilidade de rendimento e recursos do seu estado. Por exemplo, dois adultos com uma criança no Alasca podem qualificar para Medicaid familiar de baixa renda com rendimento bruto do agregado até $3.009, ou 185% do limite federal de pobreza. Por outro lado, se viver no Colorado, adultos na mesma família devem ter rendimento do agregado igual ou inferior a 100% do nível federal de pobreza para qualificar para cobertura.
O governo federal exige que todos os estados dos EUA que participam no programa Medicaid forneçam benefícios de cobertura para serviços obrigatórios especificados, mas alguns estados podem oferecer cobertura estendida. Requisitos obrigatórios incluem benefícios para cuidados hospitalares, consultas médicas, cuidados pré e pós-natais, serviços laboratoriais, radiologia, diálise e instalações de enfermagem. No entanto, alguns estados vão mais longe ao oferecer serviços opcionais adicionais como cobertura de medicamentos prescritos, cuidados dentários, optometria e serviços quiropráticos.
Pode candidatar-se ao Medicaid através do departamento de saúde e serviços humanos do seu estado, pessoalmente, por correio e em alguns estados, online. Esteja preparado para fornecer ao seu estado identificação e o seu número de Segurança Social, bem como prova de residência no estado e cidadania dos EUA. Também lhe será pedido para fornecer informações sobre o seu rendimento e ativos. A sua candidatura pode passar por várias semanas de processamento, mas após aceitação, a sua cobertura pode ser retroativa até três meses antes de candidatar-se à cobertura Medicaid.
O governo federal não oferece outra assistência de seguro de saúde para adultos de baixa renda, embora disposições na Lei de Cuidados Acessíveis mudem isso a partir de janeiro de 2014. Nessa altura, muitos americanos com rendimentos demasiado altos para inscrição no Medicaid e sem acesso a plano de saúde do empregador receberão um crédito fiscal federal para ajudar com o alto custo de prêmios de seguro privado. Agregados de baixa e média renda com rendimentos entre 100 e 400% do limite federal de pobreza qualificarão para o crédito.