O aumento dos níveis populacionais nos Estados Unidos e ao redor do mundo significa que médicos têm mais pacientes do que nunca. Os avanços na tecnologia, como o uso de computadores, felizmente permitem que médicos lidem com cargas de trabalho maiores e atendam à necessidade crescente por seus serviços.
Quando um paciente é admitido em uma clínica ou hospital por qualquer motivo, a equipe da clínica ou hospital coleta um histórico médico do paciente e verifica informações relacionadas a seguro e contato. Essas informações são então inseridas no sistema de computador da clínica ou hospital para fácil recuperação. O médico pode registrar novas informações sobre o paciente no prontuário eletrônico e depois acessar esse arquivo novamente conforme necessário para avaliação e revisão do caso. Em alguns casos, computadores estão nas salas de exame, e o médico acessa o arquivo eletronicamente para discuti-lo com o paciente.
Em alguns casos, pacientes podem precisar ter seus prontuários médicos transferidos para outra clínica ou hospital. Nesses casos, médicos podem usar computadores para enviar os registros como PDF ou outro tipo de arquivo, ou, se ambas as clínicas e hospitais têm um sistema vinculado porque estão em rede, o médico pode autorizar o acesso aos dados do paciente através do sistema.
Médicos que trabalham em ambientes laboratoriais frequentemente se deparam com doenças e agentes nocivos difíceis de diagnosticar. Médicos podem definir parâmetros em bancos de dados de computador para auxiliá-los no diagnóstico de uma condição raramente vista.
Além do diagnóstico, médicos usam computadores para conduzir pesquisas sobre condições de pacientes ou continuar sua própria educação. Por exemplo, médicos podem acessar bancos de dados de periódicos médicos online para descobrir pesquisas inovadoras para uma determinada doença, ou podem encontrar artigos gerais de fontes online confiáveis que podem ser impressos como recurso para o paciente.
Alguns hospitais e clínicas perceberam que comunicações online são cada vez mais comuns entre pacientes. Assim, alguns médicos começaram a usar sistemas de comunicação online projetados especificamente para a interação entre médicos e seus pacientes. Por exemplo, sistemas como o MyChart permitem que pacientes enviem mensagens eletrônicas ao seu médico para fazer perguntas ou até agendar uma consulta. Esses sistemas são convenientes, pois são seguros e não exigem a troca de endereços de e-mail.
Médicos se comunicam com farmácias através de sistemas de computador para que prescrições sejam preenchidas. O médico pode acessar o sistema de computador, inserir as informações do paciente, do medicamento e de autorização, e então enviar uma solicitação ao farmacêutico através do computador. Isso é conveniente, pois o paciente não precisa se preocupar com a perda da receita em papel e o farmacêutico pode ler mais facilmente a solicitação eletrônica.