Abreviações são comumente usadas em prontuários médicos para economizar tempo e espaço ao escrever informações médicas no registro médico do paciente, arquivo ou para prescrições. Muitas condições médicas e medicamentos têm nomes longos e complicados que levariam tempo para escrever completamente no prontuário ou receita do paciente se abreviações não fossem usadas. A maioria das abreviações médicas usadas são universalmente entendidas por médicos, enfermeiros e outros profissionais médicos.
O uso de abreviações na documentação de cuidados ao paciente, como um prontuário hospitalar, tipicamente torna o trabalho do profissional de saúde mais eficiente. Instalações médicas, como um hospital, podem adotar sua própria lista específica de abreviações que não são usadas em outros lugares. A maioria das abreviações representa termos médicos aceitáveis usados por uma instalação específica. Isso significa que um profissional de saúde pode precisar apenas se familiarizar com um conjunto de abreviações e depois aprender variações que podem ser encontradas em diferentes locais.
Erros com abreviações para certos termos médicos, condições e medicamentos podem levar a vários tipos de erros médicos. Erros médicos são tipicamente causados por escrita ilegível e representações incorretas de alguns tipos de abreviações ao fornecer tratamentos ou preencher uma prescrição. Como resultado, agências de saúde, como a Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO), exigiram que hospitais e outras instalações médicas criassem uma lista de abreviações inaceitáveis.
Instalações médicas, como o Louisiana State Health Sciences Center, desenvolveram diretrizes para o uso de abreviações e símbolos usados em prontuários médicos. Muitas instalações também estão desencorajando o uso de abreviações em prontuários e documentação. Instalações que publicam uma lista de abreviações proibidas listarão a abreviação proibida, o problema potencial com a abreviação e o termo preferido a ser usado no prontuário médico.
Abreviações médicas comuns usadas em prontuários incluem c/o e h/o que indicam "queixando-se de" e "histórico de". Outra abreviação comum é ICF, que significa insuficiência cardíaca congestiva. Outras abreviações comuns incluem DN (data de nascimento), ECG (eletrocardiograma), LAC (laceração), VS (sinais vitais) e Pt. (paciente).
Informações escritas em uma prescrição ou medicamento prescrito durante a internação hospitalar são encontradas no prontuário médico do paciente. Abreviações e símbolos usados para certos tipos de medicamentos são frequentemente usados por médicos e médicos ao fornecer cuidados a um paciente. Trabalhadores de saúde precisam ter conhecimento das abreviações comumente usadas ao se referir a um medicamento específico na documentação médica do paciente.
Abreviações usadas em prontuários médicos de pacientes podem ser reguladas por regulamentos estaduais. O estado de Missouri tem uma regulamentação que determina como as abreviações devem ser usadas. A regulamentação afirma que deve haver apenas um significado e uso para cada abreviação. Uma legenda que fornece uma explicação para cada abreviação também precisa ser disponibilizada a todos os profissionais médicos. Provedores de saúde também são obrigados a criar uma lista de abreviações que não devem ser usadas em anotações, registros ou outra comunicação escrita.