Sistemas nacionais de saúde são geridos pelo governo federal. Podem permitir que alguns indivíduos acessem cuidados que de outra forma não poderiam pagar. Mas existem problemas.
Dinheiro dos contribuintes paga o sistema. Políticos muitas vezes minimizam impostos para agradar eleitores. Para manter impostos baixos, o financiamento da saúde às vezes é cortado.
Com financiamento limitado, o cuidado deve ser racionado. Alguns tratamentos têm prioridade, fazendo pacientes esperarem mais do que em sistema privado. Exemplo: em 2009, pacientes no Reino Unido não recebiam tratamento para degeneração macular até ficarem cegos de um olho.
No sistema privado, médicos são incentivados a praticar medicina com cuidado e eficácia para atrair mais pacientes. Na saúde nacionalizada, esse incentivo competitivo é menor.
Com saúde "gratuita", pacientes são incentivados a consultar médico sempre que querem. Aumenta custos, forçando o Estado a subir impostos ou cortar benefícios.
Alguns remédios são proibidos no sistema nacional por serem muito caros. Exemplo: o Reino Unido baniu o Lapatinibe, que combate câncer de mama.