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História dos Assistentes de Médico (Physician Assistants): Origem, Formação e Crescimento

O que é um Assistente de Médico?

Um assistente de médico (Physician Assistant - PA) fornece serviços médicos como exames físicos, testes diagnósticos e tratamento de lesões ou doenças leves. Um médico supervisiona o PA, embora alguns sejam o principal provedor de cuidados em áreas onde médico está disponível apenas parte do tempo. Isso ocorre particularmente em áreas rurais ou pobres, mais propensas a escassez de médicos. O tipo de trabalho depende da lei estadual, desejos do médico supervisor e campo de medicina. PAs podem ser encontrados em medicina interna, pediátrica ou familiar, mas também em cirurgia, medicina de emergência, geriatria ou ortopedia.

Origens

Charles Hudson, em artigo de 1961 no Journal of the American Medical Association (JAMA), argumentou que a medicina precisava de provedor de nível intermediário para compensar escassez de médicos de atenção primária. A maturidade da medicina multiplicou especialidades, que muitos médicos escolhiam em vez de medicina familiar ou interna. Além disso, certas áreas — rurais e centros urbanos — eram mais propensas a escassez. Um provedor intermediário, que Hudson chamou de "externe", poderia ajudar. Hudson achava que enfermeiros de hospital da Marinha seriam especialmente adequados, pois já tinham treinamento e experiência.

Primeiros Programas

Eugene Stead, chefe do departamento de medicina da Duke University, iniciou o primeiro programa de PA em 1965. Recrutou enfermeiros militares, como Hudson sugeriu. A primeira turma teve quatro membros que passaram dois anos em treinamento. Quando a Reader's Digest publicou nota sobre o programa, Duke foi inundada por consultas de ex-enfermeiros militares.

Desenvolvimento Profissional

Em 1967, a University of Alabama at Birmingham (UAB) iniciou programa de assistente de cirurgião. No ano seguinte, a American Association of Physician Assistants (AAPA) foi formada na Carolina do Norte. No início dos anos 1970, o National Board of Medical Examiners (NBME) desenvolveu exame de certificação para PAs.

Programas Atuais

Em 2009, havia mais de 50 programas credenciados de formação de PA nos EUA. Embora a maioria dos PAs nos anos 1960 e 1970 fossem homens, hoje, segundo Natalie Holt em artigo de 1998 no Bulletin of the History of Medicine, 44% são mulheres. Requisitos atuais incluem pelo menos dois anos de faculdade e experiência em saúde — como técnico de emergência médica (EMT) ou enfermeiro. Programas duram pouco mais de dois anos. Segundo o Bureau of Labor Statistics (BLS), salário médio anual é US$ 81.610, faixa de US$ 51.000 a US$ 110.000. O BLS coloca a profissão no top 30 de carreiras de crescimento mais rápido nos EUA.