A Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) de 1996 foi criada para proteger indivíduos contra a recusa de cobertura médica ou perda de seguro em certas situações, além de garantir a privacidade dos registos médicos.
Os propósitos da HIPAA são: garantir que indivíduos mantenham seguro de saúde ao deixar um empregador, combater fraudes, aumentar o uso de Contas de Poupança de Saúde (HSAs) e melhorar o acesso a cuidados de longa duração.
Antes de 1996, seguradoras podiam limitar benefícios ou negar cobertura devido a condições pré-existentes. A HIPAA impede que operadoras revisem registos médicos além de seis meses no passado. Além disso, a gravidez não pode mais ser considerada condição pré-existente.
Uma pessoa ou familiar coberto não pode ter cobertura negada em planos coletivos de empregadores devido a condições pré-existentes, sinistros anteriores ou informações genéticas.
A HIPAA também impede que qualquer indivíduo aceda aos registos médicos de outra pessoa sem autorização.
A HIPAA não obriga empregadores a oferecer benefícios médicos, não garante que uma condição seja coberta nem impede períodos de carência antes da elegibilidade para benefícios.