A ultrassonografia fornece detalhes importantes sobre a composição interna de meios vivos ou inertes. Embora aplicável a várias áreas, é mais conhecida pelo uso na medicina.
Pierre e Marie Curie descobriram a piezoeletricidade, conceito que precedeu a ultrassonografia. No entanto, o uso de ultrassom no diagnóstico e tratamento de pacientes só começou na década de 1950.
O ultrassom é um tipo de radiação não ionizante que usa ondas sonoras de alta frequência, inaudíveis, para produzir imagens de tecidos ou órgãos. Tem a vantagem de ser menos caro e mais rápido que a ressonância magnética (RM).
O Hertz (Hz) é a unidade geral de frequência. No contexto do ultrassom, representa o número de ciclos completos de som por unidade de tempo. Um ciclo por segundo = 1 Hz; 1.000 Hz = 1 kHz; 1.000.000 Hz = 1 MHz.
Em ultrassom, as ondas sonoras têm frequência superior a 20.000 Hz (20 kHz). A ultrassonografia médica típica varia entre 2 e 15 MHz.
Transdutores convertem energia para produzir pulsos ou ecos para imagem. A gama de frequências nos transdutores é chamada largura de banda. Equipamentos com tecnologia de largura de banda ampla possuem múltiplas frequências de operação.
Comparado ao ultrassom de baixa frequência, o de alta frequência oferece melhor resolução de imagem, mas menor profundidade de penetração.