RNs trabalham em hospitais, consultórios, asilos, clínicas, escolas, etc. Em hospitais, podem atuar em emergência, UTI, cirurgia, pediatria. Descrições completas variam, mas certas tarefas básicas são comuns a quase todos.
Enfermeiros verificam e monitoram sinais vitais: batimento cardíaco, respiração, pressão arterial, temperatura, pulso. Checam na admissão e monitoram continuamente, repassando informações a médicos e equipe. Crucial na administração de novos medicamentos (mostra resposta) e durante cirurgias.
Médicos prescrevem, farmacêuticos preparam, mas em ambiente hospitalar/clínico é responsabilidade do enfermeiro administrar. Isso inclui monitorar doses e intervalos, dar comprimidos ou administrar por via intravenosa. Em escolas, podem dar medicamentos prescritos a alunos (especialmente crianças) em vez de deixá-los tomar sozinhos.
Em muitos contextos, o enfermeiro é o primeiro profissional a ver o paciente e pode precisar prestar primeiros socorros básicos. Importante em escolas (sem médicos) ou emergências (médicos sobrecarregados). Inclui RCP, oxigênio, compressão em ferimentos, avaliação de sinais de concussão para repassar ao médico.
Médicos e farmacêuticos respondem dúvidas, mas o enfermeiro tem mais interação com pacientes e famílias. Explicam condições, medicamentos, sinais de alerta, formas de monitorar progresso. Em escolas/clínicas, discutem saúde geral: lavagem de mãos, prevenção de doenças, educação sexual, contracepção.