Câmaras hiperbáricas, usadas para fins medicinais, fornecem alta concentração de oxigênio para tratar diversas doenças e condições. A maioria se assemelha a uma cama de bronzeamento com espaço para um ou mais pacientes deitarem. Dentro da câmara, o paciente recebe intervalos de altos níveis de oxigênio através de máscara. O oxigênio, combinado com a pressão interna, auxilia no tratamento de intoxicação por monóxido de carbono, gangrena, úlceras diabéticas e perda sanguínea extrema. Embora melhorem alguns problemas de saúde, existem vários contras.
Altas concentrações de oxigênio são altamente inflamáveis. Câmaras são propensas a faíscas, incêndio ou explosão, especialmente se usadas inadequadamente. O British Medical Journal lista inflamabilidade como o problema mais comum. Riscos diminuem com operação adequada e evitando itens inflamáveis na câmara: maquiagem, laquê, pós-barba, aparelhos auditivos, esmalte de unha.
Podem causar miopia (visão embaçada e miopia extensa), efeito colateral mais comum, resultante de níveis tóxicos de oxigênio no cristalino. Geralmente reversível: visão normaliza cerca de 6 semanas após fim da terapia. Pacientes com catarata podem notar piora.
Pulmões podem romper devido a mudanças de pressão durante o uso. Ocorre apenas se houver bloqueio nos pulmões durante descompressão que impeça fluxo de ar normal. Prevenção: respirar naturalmente e evitar prender a respiração.
Câmaras hiperbáricas são ferramentas terapêuticas valiosas, mas requerem avaliação rigorosa de risco-benefício, operação por equipe treinada e monitoramento contínuo do paciente.