Como distinguir uma raposa de um porco? Estuda-se as características de cada um. Assim se diferenciam tipos de bactérias. Cada uma tem características identificáveis para determinar a espécie. Características de cultura incluem tamanho, pigmentação e cheiro. O meio de cultura usado afeta as características. Alguns meios são nutritivos e promovem crescimento; outros restringem e inibem crescimento bacteriano.
Meio seletivo. Alto teor de sal, ambiente perfeito para Staphylococcus. Staphylococcus prospera em alimentos ricos em proteína com alto sal. Outros organismos crescem fracamente em salino. Ágar sal de manitol ou caldo triptico de soja são meios para crescimento de Staphylococcus.
Usado para cultivar organismos Gram-positivos. Estes têm capacidade de lisar (romper) glóbulo vermelho, acedendo nutrientes e permitindo crescimento. Álcool feniletil inibe Gram-negativos interferindo com síntese/replicação de ADN.
Isola Salmonella e Shigella de outros Enterobacteriaceae. Este grupo causa infeções gastrointestinais primárias. Sais biliares inibem Gram-positivos. Lactose e sacarose promovem crescimento. Entericas (organismos que crescem no intestino) produzem colónias amarelo-salmão.
Isola entericas baseando-se na capacidade de fermentar lactose. Sais biliares inibem Gram-positivos. Micrococcus luteus não cresce com sais biliares. Lactose fornece hidrato de carbono fermentável, criando ambiente ácido que aparece rosa no MacConkey.