Crianças de 1 a 2 anos ainda não desenvolveram habilidades verbais, então suas birras são mais pronunciadas e baseadas em ações. Pequeninos ficam frustrados porque ninguém parece entender suas necessidades e desejos, então agem gritando, chorando, jogando objetos e batendo. Querem exercer sua independência fazendo coisas sozinhos, mas ficam chateados quando não conseguem realizar a tarefa desejada. Birras geralmente param quando o adulto finalmente entende o que a criança quer. Robert G. Harrington, professor de psicologia da Universidade do Kansas, diz que argumentar com a criança e cajolá-la só piora as birras.
Birras se intensificam aos dois anos, dando a essa idade o apelido duvidoso de "terríveis dois anos". É um estágio de desenvolvimento delicado. Crianças estão aprendendo a falar e usar o banheiro, comendo dieta diversificada e abandonando copos de transição e mamadeiras. Nesta idade, os pais ouvem muito a palavra "não" e experimentam comportamento de rebeldia. Os pais devem aprender a impor limites, deixando as crianças saberem que precisam seguir regras. O MedlinePlus do NIH sugere que os pais podem contrabalançar birras com atividades de distração, como fazer caretas e levar as crianças a lugares silenciosos se as birras ocorrerem em público.
Entre 3 e 4 anos, birras diminuem em número e gravidade porque as crianças são menos impulsivas e expressam necessidades e desejos verbalmente graças a habilidades linguísticas melhoradas. O professor Harrington diz que crianças de 4 anos têm melhores habilidades motoras, aumentando a capacidade de cuidar de algumas necessidades sem ajuda de adultos. Habilidades verbais aumentadas ajudam crianças mais velhas a expressar melhor suas emoções sem comportamento de rebeldia.
Birras são parte normal do desenvolvimento infantil, então os pais não podem impedi-las completamente. Podem, no entanto, minimizá-las criando um ambiente consistente. A Mayo Clinic aconselha os pais a manter horário regular e cumpri-lo. Isso inclui definir horários regulares para refeições, hora de dormir e sonecas. Faça tarefas quando as crianças não estiverem cansadas ou com fome, dois estados emocionais que desencadeiam birras.
Os pais precisam ajudar as crianças a expressar seus sentimentos em palavras, o que pode significar incentivar as crianças a falar mais devagar quando tentam se comunicar. O MedlinePlus diz que os pais devem manter regras de comportamento e não ceder às birras apenas para limitar a situação estressante. As crianças eventualmente aprenderão que precisam aderir às regras parentais de comportamento.