No mundo microscópico da ciência, ações e reações escapam ao olho nu. Íon é átomo ou molécula com carga positiva ou negativa. Cátion é átomo com carga positiva (prótons). Sódio, cálcio e magnésio são exemplos. Quando dissolvidos na água, alteram sua composição, afetando como a água interage com outras moléculas.
Cálcio ou magnésio como cátions tornam a água "dura" (alto teor mineral). Acúmulo destes minerais causa incrustação (limescale), depósito mineral calcário esbranquiçado. Deposita camadas nos canos, causando obstrução progressiva. Com o tempo, diminui eficiência do fluxo d'água e pode exigir troca de tubulação. Incrustação pode aumentar contas de energia em até 25%.
Cátions na água interferem na eficácia de detergentes e sabões. Detergente remove sujeira por troca iônica: sujeira adere ao detergente e sai no enxágue. Se cátions estão na água, ligam-se ao detergente, interferindo na remoção da sujeira. Efeito do detergente diminui. Cátions também impedem formação de espuma do sabão, reduzindo poder de limpeza.
Sais e outros químicos dissolvidos tornam água corrosiva. Química e características da água afetam corrosão dos canos. Causa acúmulo de ferrugem, que corrói o cano e eventualmente exige troca.
Água dura tem benefícios. Não é risco à saúde. Cálcio e magnésio na água dura contribuem para necessidades dietéticas humanas. Quando dissolvidos, teores são altos, e água pode ser grande fonte de magnésio e cálcio na dieta. Manter cálcio e magnésio na água, mas alterar com condicionadores magnéticos, é ideal. Mantém benefícios à saúde e remove incrustação.