RO significa "osmose reversa". Osmose reversa, também conhecida como hiperfiltração, é processo onde água é filtrada para livrar-se de químicos e patógenos potencialmente prejudiciais. Outra forma de filtrar água é através de filtros de carvão. Existem várias vantagens em cada método. Além disso, estas duas formas são complementares. Isso significa que, se usadas juntas, o resultado é muito melhor do que se usado cada processo sozinho.
Realizada aplicando pressão hidráulica à solução a ser filtrada. Esta pressão contrapõe a pressão osmótica, que impulsiona água pura da solução. Água pura é coletada em membrana e armazenada para consumo posterior. Processo muito eficaz na remoção de 90-99% de todos contaminantes prejudiciais, incluindo partículas, bactérias, metais pesados e materiais orgânicos. Testado muitas vezes e usado pela maioria das engarrafadoras de água. Altamente confiável.
Outra forma é absorção de contaminantes prejudiciais em filtros de carvão. Também bem testada e usada na maioria dos sistemas residenciais. Filtros de carvão removem muitos químicos e gases indesejados e são um pouco eficazes contra microrganismos. Diferente da osmose reversa, também removem sabores e odores indesejáveis, incluindo cloro. Alguns removem chumbo, cistos de asbesto e coliformes.
Nenhum filtro de carvão remove metais pesados como mercúrio da água potável. Além disso, osmose reversa pode levar muito tempo. Também não remove sedimentos, que podem causar contaminação da membrana.
Como osmose reversa e absorção por filtro de carvão visam diferentes contaminantes, e ambas são confiáveis, usar as duas juntas é sua melhor chance de remover o máximo de indesejáveis da água potável. Exemplo: filtros de carvão removem sedimentos mas não metais pesados (grande desvantagem). Osmose reversa remove metais pesados. Por isso devem ser usadas juntas.