Muitos tipos de perda resultam em luto ou sofrimento emocional. A maioria associa luto à morte, o luto mais intenso. Outras perdas: fim de relacionamento, saúde, emprego, sonhos/finanças, doença grave de ente querido, aborto espontâneo, perda de segurança/amizade. Perdas menos intensas: mudança, formatura, venda de casa, reforma — também causam luto. Nem todos processam pelas fases na mesma ordem; alguns não experienciam uma ou mais fases.
Primeira fase: corpo protege-se através de choque, descrença, negação. Entorpecimento dá proteção emocional para não ficar completamente overwhelmed; pode durar semanas. Reações comuns: esperar chamada do falecido, olhar relógio à espera que entre pela porta.
Tristeza, dor, culpa na segunda fase. Após choque passar, dor pode overwhelmer por vezes. Enfrentando-a plenamente, atravessa esta fase saudavelmente. Arrependimento pode surgir ao lembrar formas de ter demonstrado mais amor. Vivida além de fronteiras culturais.
Terceira fase: promessas irrealistas que não se consegue cumprir. Tenta barganhar com Deus ou poder superior para trazer a pessoa de volta.
Quarta fase: raiva resulta em desabafo. Pode ser construtiva, mas cuidado para não destruir relações já stressadas. Alvos comuns: Deus, si mesmo, médicos. Até raiva ao falecido: "Como pudeste deixar-me?"
Quinta fase: depressão como parte do processo. Tempo de reflexão sobre memórias passadas, bons e maus momentos. Não é depressão clínica, embora se não controlada possa evoluir para questões mais sérias.
Sexta fase: medo e ansiedade. Pensar na própria morte ou de familiares próximos. Perda pode desencadear ataques de pânico. Pergunta-se como conseguirá fazer tudo; sente-se overwhelmed.
Fase final: avança para futuro com esperança. Não significa felicidade instantânea, mas começa a planear atividades futuras. Dor avassaladora desaparece; memórias doces permanecem. Alegria eventualmente chega.