Existem muitos benefícios físicos que as crianças ganham com atividade física. Incluem prevenção de doenças, segurança, prevenção de lesões e aumento da saúde mental. O CDC recomenda que as crianças acumulem pelo menos 60 minutos de atividade física na maioria dos dias da semana. A educação física é necessária durante o ensino fundamental e médio para desenvolvimento adequado e é única no currículo escolar como o único programa que oferece aos alunos oportunidades de aprender habilidades motoras.
A educação física na pré-escola gasta energia, desenvolve força muscular, coordenação e flexibilidade. A atividade física também ajuda a desenvolver habilidades motoras grossas essenciais ao desenvolvimento da criança pequena. Atividades adequadas para pré-escolares incluem: jogos de arremessar e pegar com bolas ou sacos de feijão; pular, saltar e equilibrar em um pé; e aprender equilíbrio e coordenação caminhando em vigas baixas ou linhas marcadas no chão. Pré-escolares também podem aprender coordenação olho-mão perseguindo bolhas e estourando, ou batendo palmas, as bolhas entre as mãos.
Nos primeiros anos do ensino fundamental, o programa de educação física enfatiza o desenvolvimento de habilidades locomotoras, não locomotoras e manipulativas fundamentais. Habilidades locomotoras são definidas como o ato ou poder de mover-se de um lugar para outro caminhando, correndo, pulando, saltando, deslizando e galopando. Paraquedas podem ser usados para alongamento e força do membro superior. Mover o paraquedas para cima e para baixo ao som de música ajuda a estabelecer ritmo. Força e resistência muscular podem ser melhoradas pulando corda e arremessando, pegando e chutando bolas ajudam na coordenação.
Os anos finais do ensino fundamental focam em dois aspectos: habilidades e condicionamento. O currículo exige que as crianças trabalhem fundamentos de manuseio de bola, fundamentos de rebatida, fundamentos de chute, fundamentos de arremesso e lançamento, escalada em corda, jogos de pega-pega e uma variedade de jogos que incentivam habilidades específicas e energia. As crianças também são introduzidas ao condicionamento regular e saúde cardiovascular. Abdominais, flexões, barra e circuitos de corrida podem ser usados para ensinar e incentivar o condicionamento ao longo do ano. No 6º ano, os alunos podem ser apresentados a um novo esporte coletivo a cada mês, com foco mais em esportividade e cooperação do que em níveis de habilidade. Outras práticas incluem jogos aeróbicos e jogos de perseguição e fuga.
A educação física no ensino médio expõe os alunos a um estilo de vida que inclui esportividade, conhecimento de saúde/condicionamento e desenvolvimento contínuo de habilidades. O condicionamento também é um tema diário e os alunos participam de uma variedade de atividades incluindo condicionamento cardiovascular, fortalecimento, flexibilidade e agilidade. Os alunos continuam aprendendo esportes coletivos e habilidades. Alguns esportes particulares que podem ser ensinados são futebol, vôlei, futebol de bandeira, basquete e atletismo.