A planta Hoodia gordonii é nativa do Deserto de Kalahari, na África do Sul. Embora pareça um cacto, é uma suculenta espinhosa.
Sul-africanos a usam há séculos para suprimir apetite, especialmente em longas caçadas. Relatos indicam uso para indigestão e infecções leves.
Por ser suplemento dietético, a hoodia não é regulada pelo FDA. A falta de regulação e popularidade levaram a produtos rotulados "Hoodia Gordonii" que contêm apenas pequena fração do extrato real, insuficiente para suprimir apetite.
Especialistas afirmam que o extrato afeta a área cerebral que controla o apetite, enganando o corpo para pensar que o estômago está cheio. Testes em ratos mostraram benefícios supressores, mas nenhum estudo publicado comprovou benefício para perda de peso em humanos.
A demanda crescente na Europa e EUA ameaça o crescimento natural da planta no deserto africano. Agora é protegida e só pode ser colhida e vendida por partes licenciadas.