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Entendendo o Esmalte Dentário: Estrutura, Composição e Importância

O esmalte dentário é a substância que compõe a camada externa dos dentes humanos, bem como os dentes de todos os mamíferos vertebrados. O esmalte é 96% minerais, com água e material orgânico compondo o resto. É o tecido mais duro do corpo humano, e como resultado, humanos dependem fortemente do esmalte para mastigar e moer alimentos efetivamente, bem como proteger o resto do dente de cárie física e química.

Estrutura

A principal substância química no esmalte é um mineral de fosfato de cálcio [Ca3(PO4)2] chamado hidroxiapatita. É estruturado como milhões de pequenas unidades chamadas "bastões de esmalte", que são empacotados paralelos juntos em longas fitas e conectados à camada de dentina subjacente do dente. O esmalte é tipicamente branco-acinzentado em cor, e é semi-translúcido. A cor amarela da camada de dentina, combinada com a translucidez do esmalte, é a razão mais comum pela qual dentes não saudáveis aparecem amarelos na pigmentação.

Formação

A formação do esmalte é um processo de duas etapas chamado "amelogênese". O estágio "secretório" inicial ocorre após a formação da camada de dentina do dente, quando células chamadas "ameloblastos", únicas ao desenvolvimento dentário, são formadas. Os ameloblastos secretam as proteínas e enzimas essenciais do esmalte e formam a estrutura básica da camada. O estágio final de "maturação" envolve a secreção das substâncias restantes essenciais à formação do esmalte, e completa a estrutura rígida e mineralizada da camada externa do dente.

Cárie Dentária

Devido à estrutura principalmente mineral do esmalte, ele é vulnerável à desmineralização que leva à cárie da camada de esmalte, resultando em cavidades. A erosão do esmalte é o problema mais comum em higiene bucal. É mais comumente causada por ingestão excessiva de açúcares e sacarose, mais comumente encontrados em doces, refrigerantes e sucos de frutas. Como o esmalte não é composto de tecido vivo, ele não pode se reparar sozinho, e requer procedimentos dentários especiais para preencher cavidades. Cárie dentária também pode ser causada por doença de refluxo ácido, ranger de dentes e vômito excessivo devido a doenças como alcoolismo e bulimia.

Higiene Bucal

Embora a cárie do esmalte seja facilmente provocada por ingestão frequente de açúcar, também é facilmente prevenida através de boas práticas de higiene bucal. Humanos geralmente precisam escovar os dentes duas vezes ao dia para prevenir o acúmulo de placa dental, que libera bactérias nocivas que contribuem para a erosão do esmalte e criação de cavidades. O uso de fio dental também é um procedimento dental importante, pois remove placa e minúsculos pedaços de comida presos entre os dentes que podem rápida e clandestinamente cárie o esmalte.

Alimentos e Bebidas Benéficos

Apesar da presença de muitos alimentos e bebidas carregados de açúcar que são prejudiciais ao esmalte, existem também vários alimentos e bebidas que fornecem benefícios positivos à saúde para ele. Alimentos de origem animal, como carne bovina, ovos e aves, contêm altos níveis de fósforo, que ajudam a fortalecer o cálcio encontrado no esmalte. Queijo é um alimento rico em cálcio e fosfato, e o alto teor de vitamina A de vegetais como cenoura e brócolis acelera o desenvolvimento do esmalte. Chá verde é uma bebida popular para dentes saudáveis, pois contém polifenóis, antioxidantes que reduzem a adesão da placa aos dentes e gengivas.