Úlceras pépticas são feridas no duodeno, que é a porção superior do intestino delgado ou revestimento do estômago. Bactéria chamada Helicobacter pylori (H. pylori) escava no revestimento do estômago. Ácidos digestivos no estômago irritam o revestimento do intestino e uma úlcera se forma.
A dor pode parecer latejante, queimação ou roedora. Geralmente sentida na área entre umbigo e esterno ou nas costas. Dor pode ir e vir por dias ou semanas e durar minutos a horas. Algumas pessoas podem experimentar alívio da dor após tomar antiácido ou comer. Dor pode ocorrer quando estômago está vazio de manhã cedo ou após alimento digerido aproximadamente uma a três horas após refeição.
Dispepsia é grupo de sintomas comuns de úlceras pépticas. Inchaço e sensação de plenitude podem ocorrer após comer pequenas quantidades e arrotar frequentemente. Sensação de ácido que retorna à garganta é chamada regurgitação. Náusea e vômito leves podem aliviar sintomas por curto período.
Pessoas com úlceras pépticas devem buscar tratamento de emergência se qualquer destes sintomas estiver presente: início súbito de dor severa no abdômen, fezes alcatrão, com sangue ou pretas, episódios severos de vômito sem sangue, vômito que parece borra de café (sinal de hemorragia), e vômito de todo conteúdo do estômago (sinal de obstrução intestinal).
Pessoas que fumam, bebem álcool ou têm histórico familiar de úlceras pépticas estão em risco de desenvolver úlceras pépticas de H. pylori. Outro fator de risco é uso prolongado de AINEs por causa do dano ao estômago e intestino delgado, que poderia causar sangramento. Outros problemas de saúde graves que são fatores de risco incluem: insuficiência cardíaca congestiva e tomar medicamentos como varfarina (Coumadin), Fosamax (para osteoporose) e corticosteroides como prednisona.
Dor de úlcera pode ser sentida em um lugar do corpo ou espalhar pelo abdômen. Úlceras duodenais são tipicamente sentidas na parte superior do estômago várias horas após comer, quando alimento digeriu. Pode ser aliviada comendo novamente por um tempo. Dor descrita como tipo roedor. Úlceras gástricas descritas como dor surda, latejante sentida à noite e após comer. Alimento tipicamente piora a dor. Algumas úlceras não têm sintomas até se tornarem úlceras sangrantes.