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Hipertermia: Novo Tratamento para Câncer

História

A hipertermia é um tratamento alternativo para câncer no qual o tecido corporal é aquecido até 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit) para danificar e destruir células cancerosas enquanto deixa o tecido saudável virtualmente intacto. O tratamento é comumente administrado em combinação com outros tratamentos para câncer — radioterapia, quimioterapia ou terapia biológica. O tratamento de hipertermia não é um tratamento padrão para câncer, embora em 2010, ensaios clínicos estivessem em andamento no Programa de Hipertermia da Universidade Duke para provar sua segurança e eficácia.

Terapia de calor foi usada pelos egípcios há mais de 7000 anos para tratar tumores. Os gregos também reconheceram os efeitos curativos do calor. Após o Renascimento, notou-se na Europa que tumores encolhiam em pacientes com varíola, gripe e malária, por exemplo, doenças infecciosas que expunham pacientes a febres altas. Descobertas semelhantes foram notadas por médicos e cientistas nos dois séculos seguintes. Em 1984, nos Estados Unidos, o Dr. James I. Bicher reuniu evidências suficientes para a Food and Drug Administration aprovar a hipertermia como tratamento médico.

O que é Hipertermia?

Células cancerosas são sensíveis ao calor. Altas temperaturas esgotam o suprimento de oxigênio de uma célula cancerosa, destruindo assim sua capacidade de metabolizar, eventualmente encolhendo e matando-a. Matar e encolher células cancerosas pode encolher tumores, auxiliando na recuperação do paciente ou enviando o câncer para remissão. Hipertermia é usada para tratar muitos tipos de cânceres: pulmão, fígado, colo do útero e mama, por exemplo, em combinação com outros tratamentos.

Métodos de Tratamento de Hipertermia

Existem várias formas de administrar calor a um paciente durante tratamento de hipertermia, incluindo ultrassom, radiofrequência e micro-ondas. Existem também diferentes métodos de administrar tratamento dependendo das especificidades do câncer do paciente. Hipertermia local atinge uma pequena área do corpo — um tumor, por exemplo — entregando energia a um local exato. Tratamento local é usado para tratar cânceres logo abaixo da pele, perto de cavidades corporais e também profundamente dentro do corpo. Hipertermia regional é usada para aquecer áreas maiores de tecido, por exemplo, cânceres que ocorrem nas extremidades, órgãos e cavidades. Hipertermia de corpo inteiro é usada em casos onde cânceres metastatizaram, e atinge o corpo inteiro, elevando sua temperatura até 42 graus Celsius (108 graus Fahrenheit).

Efeitos Colaterais e Riscos

Enquanto a temperatura corporal geral do paciente permanecer abaixo de 44 graus Celsius (111 graus Fahrenheit), a maioria dos tecidos corporais não é prejudicada. No entanto, em casos onde o corpo excede a temperatura desejada, queimaduras, bolhas, dor, coagulação sanguínea e inchaço tecidual podem ocorrer. Hipertermia de corpo inteiro traz maior risco, incluindo parada cardíaca, embora diarreia, náusea e vômito sejam seus efeitos colaterais mais comuns.

Pesquisa

Ensaios clínicos em 2010 no Programa de Hipertermia da Universidade Duke, o maior do mundo, focavam em hipertermia em combinação com outros tratamentos para câncer e métodos para melhorar técnicas de hipertermia. Elizabeth A. Repasky, Ph.D., presidente da Sociedade de Medicina Térmica, disse que o tratamento de hipertermia será usado mais frequentemente no futuro para potencializar quimioterapia e radioterapia, embora não preveja que a hipertermia substitua tal tratamento. O Centro de Hipertermia em Hannover, Alemanha, afirma que pacientes recorreram à hipertermia quando quimioterapia ou radioterapia previamente administradas falharam.