Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) definem AVC como evento que ocorre quando o sangue é cortado do cérebro. Reconhecer os sinais de um AVC iminente permite ação rápida. Leva apenas alguns minutos para as células cerebrais começarem a morrer. Se reconhecer qualquer um destes sinais, vá ao hospital ou ligue 192 (SAMU) imediatamente.
Conforme o AVC começa, pode haver dormência no rosto ou braço. Em particular, pode parecer que apenas um lado do corpo é afetado.
Outro sinal é dificuldade para falar. Pode haver problemas para formar palavras e sensação de confusão sobre o que está acontecendo.
A visão pode ficar muito embaçada ou parecer que a visão em um olho não está funcionando corretamente.
Um AVC iminente pode causar dor de cabeça muito intensa que não passa. Dor de cabeça forte deve ser levada a sério se combinada com outros sintomas de AVC.
Também pode causar perda de equilíbrio ou afetar a capacidade de caminhar.