A água oxigenada (H₂O₂) remove manchas de sangue através da degradação oxidativa da hemoglobina, convertendo o grupo hemo colorido em produtos incolores e solúveis em água.
A reação é catalisada pelo ferro ferroso (Fe²⁺) na hemoglobina (química de tipo Fenton):
H₂O₂ + Hb-Fe²⁺ → Hb-Fe³⁺ (metahemoglobina) + •OH + OH⁻
O radical hidroxila altamente reativo (•OH) ataca o anel de porfirina, clivando o sistema de ligações duplas conjugadas responsável pela cor marrom-avermelhada da hemoglobina. O anel hemo se abre, formando produtos semelhantes à biliverdina, incolores e hidrofílicos que são enxaguados.
H₂O₂ + Hemoglobina (colorida) → Água + Oxigênio + Hemo degradado (incolor, solúvel)
A borbulhamento (evolução de O₂) fornece agitação mecânica, ajudando a levantar partículas de mancha das fibras.
H₂O₂ se decompõe em água + oxigênio — nenhum resíduo tóxico. Armazene em frasco opaco (sensível à luz). Não misture com vinagre (forma ácido peracético) ou lixívia (gás cloro).