Em um triângulo retângulo, os dois lados que formam o ângulo reto (90°) são chamados de catetos (ou catetos). O lado oposto ao ângulo reto é a hipotenusa—sempre o lado mais longo.
Para um triângulo retângulo com catetos a e b e hipotenusa c:
a² + b² = c²
Essa relação fundamental permite o cálculo de qualquer comprimento de lado se os outros dois forem conhecidos. Aplica-se exclusivamente a triângulos retângulos.
Se os catetos são 3 e 4 unidades: 3² + 4² = 9 + 16 = 25 = 5² → hipotenusa = 5 unidades.
Os catetos também são referidos como os lados adjacente e oposto em relação a um ângulo agudo dado, formando a base para razões trigonométricas:
Este teorema simples é a fundação da geometria euclidiana, trigonometria e inúmeras aplicações em física, engenharia e arquitetura.