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O que é a Superfície Respiratória nos Pulmões

O ser humano médio possui cerca de 300 milhões de alvéolos, minúsculos sacos de ar, nos pulmões. As paredes desses alvéolos compõem a membrana da superfície respiratória. Se esticada, essa membrana fina cobriria uma quadra de tênis.

A membrana da superfície respiratória permite a troca gasosa, ao mesmo tempo que fornece uma barreira protetora entre o organismo e o ambiente.

Uma estrutura versátil, ela também regula o fluido nos pulmões e ajuda a bloquear vírus e outros invasores respiratórios de entrarem na corrente sanguínea.

Troca Gasosa Eficiente

A principal função dessa membrana delicada é absorver oxigênio do ar e eliminar dióxido de carbono do sangue. Capilares sanguíneos finos por toda a membrana proporcionam contato próximo e troca gasosa rápida entre o ar alveolar e o sangue. Gases dissolvidos movem-se através da superfície respiratória nos dois sentidos, do ar para o sangue e do sangue para o ar. Sua grande área de superfície total otimiza a troca gasosa rápida para acompanhar as demandas respiratórias, como durante o exercício.

Estrutura

Chamada de "membrana alvéolo-capilar" ou "barreira sangue-ar", a superfície respiratória é composta por três partes: o epitélio alveolar, o endotélio capilar e a membrana basal.

Epitélio Alveolar

O epitélio alveolar é formado por pneumócitos tipo I, pneumócitos tipo II e macrófagos alveolares.

• Pneumócitos tipo I são células finas que formam a estrutura principal da parede alveolar. Unidas firmemente entre si, compõem 90 a 95% da área de superfície alveolar. Permitem a difusão gasosa através do contato próximo com células capilares.
• Pneumócitos tipo II representam 1 a 5% da área de superfície alveolar. Secretam surfactante, que reduz a tensão superficial da umidade dentro dos sacos alveolares e permite que os alvéolos permaneçam abertos e flexíveis. Essas células também participam do transporte de íons e remoção de fluido dos espaços alveolares.
• Macrófagos alveolares são células imunes que funcionam como a primeira linha de defesa contra invasores respiratórios. Ingerem e matam micróbios invasores, iniciam respostas imunes e removem detritos como poeira, células mortas ou partículas de fumaça. Também ajudam a moderar a inflamação no tecido pulmonar.

Endotélio Capilar

O endotélio capilar é uma rede tortuosa de vasos sanguíneos finos que se estende suavemente em camadas de uma única célula entre os alvéolos. Possui uma enorme área de superfície comparável à área total da superfície respiratória. Permite a troca de gases e fluidos tanto para dentro quanto para fora da corrente sanguínea. Quando o organismo está em repouso, muitas dessas células não estão em uso. Este sistema também desempenha funções importantes na filtração de coágulos sanguíneos e resíduos, moderação da ação de substâncias químicas, armazenamento de células imunes durante infecções e fornecimento de nutrientes às células pulmonares.

Membrana Basal

A membrana basal fornece principalmente estabilidade estrutural. Consiste em duas partes: a membrana basal alveolar (MBA) e a membrana basal capilar (MBC).

• A MBA é uma estrutura densa e frouxa com filamentos finos para fixação celular e orifícios onde células tipo II podem penetrar.
• A MBC tem aparência rendada e se funde com a MBA em alguns locais, formando uma única estrutura fina.
• Onde essas estruturas se unem em áreas mais finas, a barreira à troca gasosa torna-se mínima.