Tétano: Causa, Fisiopatologia e Prevenção

O tétano é causado por Clostridium tetani, uma bactéria anaeróbica formadora de esporos onipresente no solo, poeira e fezes de animais. Os esporos entram através de ferimentos contaminados—perfurações, queimaduras, ferimentos por esmagamento, feridas cirúrgicas, restos do cordão umbilical—e germinam em condições anaeróbicas.

Patogênese

No ambiente anaeróbico da ferida, os esporos germinam em bactérias vegetativas que produzem tetanospasmin, um dos neurotoxinas mais potentes conhecidas. A toxina viaja retrogrademente via nervos motores até o sistema nervoso central, onde bloqueia a liberação de neurotransmissores inibitórios (GABA e glicina) nas sinapses espinais e do tronco encefálico. Isso resulta em disparo não oposto de neurônios motores → rigidez generalizada e espasmos violentos.

Manifestações Clínicas

• Trismo (tétano mandibular): Espasmo do masseter, frequentemente o primeiro sinal.
• Opistótono: Arqueamento severo das costas.
• Risus sardonicus: Expressão facial característica.
• Espasmos tônico-clônicos generalizados desencadeados por estímulos mínimos.
• Instabilidade autonômica: Pressão arterial labil, taquicardia, arritmias, sudorese.

Prevenção

• Imunização primária: DTaP (crianças), Tdap (adolescentes/adultos), reforços de Td a cada 10 anos.
• Manejo de feridas: Limpeza, desbridamento de tecido desvitalizado. Para feridas sujas com imunização incompleta/incerta: imunoglobulina antitetânica (IAT) + reforço.
• Vacinação materna + parto limpo elimina o tétano neonatal.

Progresso Global

As mortes globais por tétano diminuíram >95% desde a década de 1980. No entanto, ~34.000 mortes ainda ocorrem anualmente, principalmente em ambientes de baixos recursos com baixa cobertura vacinal. O tétano é inteiramente prevenível—a vacinação é a pedra angular.