Muitas pessoas com epilepsia experimentam atividade convulsiva aumentada durante o sono ou logo após acordar. Como convulsões em vigília, as que ocorrem durante o sono manifestam-se de várias formas. Apenas eletroencefalograma (EEG) pode diagnosticar definitivamente convulsão no sono.
Terrores noturnos, síndrome das pernas inquietas, mioclonia benigna, sonambulismo e paralisia do sono podem assemelhar-se a convulsões no sono, mas são condições não epilépticas e geralmente não requerem tratamento a menos que sejam frequentes.
Muitas pessoas com epilepsia mioclônica experimentam atividade convulsiva aumentada durante o sono. Convulsões mioclônicas no sono são espasmos musculares súbitos, que podem ser únicos ou repetitivos.
Convulsões grande mal, ou tônico-clônicas, podem ocorrer mais frequentemente, ou até exclusivamente, quando a pessoa está acordando. Envolvem perda de consciência e convulsões generalizadas.
Algumas crianças experimentam convulsões rolandicas benignas, definidas por espasmos musculares em um único lado do corpo. Ocorrem apenas durante o sono e são sempre superadas, raramente requerendo tratamento.
Não é incomum que pessoas com epilepsia do lobo frontal experimentem convulsões mais frequentemente durante o sono, especialmente logo após adormecer. Estas convulsões parciais podem ser leves ou graves e envolvem apenas uma porção do cérebro.