Trauma mental, doença cerebral, Alzheimer, abuso de substâncias, ansiedade e depressão são todas causas de perda de memória de curto prazo. Uma deterioração súbita na perda de memória de curto prazo geralmente indica que uma pessoa desenvolveu uma doença. Por exemplo, aqueles que de repente precisam fazer a mesma pergunta várias vezes em uma conversa podem estar sofrendo de Alzheimer, pois a perda de memória de curto prazo é um de seus sintomas principais. Muitas vezes, um trauma, doença ou transtorno é acompanhado por uma mudança emocional súbita também.
A característica mais proeminente da perda de memória de curto prazo é a incapacidade de aprender novo material. Como o cérebro armazena novas informações seja na memória de curto ou longo prazo, informações armazenadas na memória de curto prazo ficam prejudicadas com a perda de memória de curto prazo. Como resultado, uma pessoa pode ter perda de memória de curto prazo como um problema de longo prazo ou como um problema de curto prazo. A perda de memória de curto prazo é uma perda súbita e dramática de capacidade. Por exemplo, uma pessoa pode repentinamente esquecer como chegou ao local onde se encontra atualmente.
Diagnosticar perda de memória de curto prazo envolve diferenciar entre os três tipos de perda de memória: perda de recordação de curto prazo, perda de longo prazo (recente) e perda de longo prazo (remoto). Um exemplo de recordação de curto prazo seria ver um número de telefone e depois discar o número imediatamente após lê-lo. Isso envolve uma memorização rápida por alguns minutos. Memória de longo prazo (recente) abrange coisas como o que você comeu no café da manhã ou com quem você falou no telefone ontem. Longo prazo (remoto) refere-se ao passado distante, como com quem você se casou, onde morou ou quais empregos você teve anteriormente. A perda de memória de curto prazo inclui tanto a perda de longo prazo (recente) quanto a perda de recordação de curto prazo. A perda de longo prazo (remoto) é sintomática de perda de memória de longo prazo.
Outros sinais de perda de memória de curto prazo incluem estes: repetir as mesmas histórias na mesma conversa, esquecer como fazer coisas que você fez inúmeras vezes antes, dificuldade em fazer escolhas e problemas para lidar com dinheiro. Estes são sintomas que não são um componente normal do processo de envelhecimento e representam uma deterioração da função cerebral de memória de curto prazo. Uma visita ao médico pode fornecer mais informações e triagens para determinar se as partes físicas do cérebro estão de fato passando por perda rápida de memória de curto prazo.