A paralisia cerebral descreve um grupo incurável de distúrbios neuromusculares que afetam a coordenação muscular e/ou movimentos corporais de uma pessoa. Os afetados geralmente são diagnosticados como bebês.
A paralisia cerebral frequentemente resulta de danos cerebrais sofridos por um feto durante os primeiros seis meses de gravidez, frequentemente como resultado de falta de oxigênio ou suprimento sanguíneo ao cérebro, ou como resultado de um distúrbio genético que retarda o desenvolvimento cerebral.
Durante a gravidez, uma mãe às vezes transmite uma infecção bacteriana ou viral ao feto, deixa de fornecer sangue suficiente ao bebê ou expõe o bebê a toxinas. Problemas de saúde da mãe, como diabetes ou anemia, podem colocar o bebê em risco de paralisia cerebral.
A paralisia cerebral pode às vezes ser causada por uma lesão sofrida pelo bebê durante o parto, frequentemente como resultado de sangramento ou aumento da temperatura corporal da mãe.
Kidshealth.org afirma que bebês prematuros e aqueles nascidos em partos múltiplos estão em maior risco de paralisia cerebral, especialmente se pesarem menos de 1,5 kg.
Crianças podem desenvolver paralisia cerebral antes dos dois anos de idade se contraírem meningite bacteriana, encefalite viral, desnutrição, icterícia, síndrome do bebê sacudido ou envenenamento por chumbo. Trauma craniano é outra causa.