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Delirium e Demência: Definições Médicas, Diferenças e Prevenção

Delirium e Demência: Visão Geral

Segundo o Manual Merck, o delirium e a demência são as causas mais comuns de comprometimento do funcionamento mental. Pessoas com qualquer um desses transtornos — ou ambos — perdem a capacidade de adquirir, reter e utilizar conhecimento de forma normal. Embora possam ocorrer juntos, suas definições médicas são bastante distintas.

Delirium

O delirium instala-se de forma súbita, provoca alterações no funcionamento mental e é frequentemente reversível. Afeta principalmente a atenção. Quem sofre de delirium costuma ficar desorientado, incapaz de pensar com clareza e pode alternar entre agitação e um estado semelhante ao sono. As causas são variadas e pode ocorrer em qualquer idade, sendo mais frequente em idosos devido às alterações cerebrais associadas ao envelhecimento. Estima-se que 15% a 50% dos pacientes hospitalizados com 70 anos ou mais desenvolvam delirium, sendo também comum entre residentes de lares de idosos.

Demência

A demência progride lentamente e é, na maioria dos casos, irreversível. Geralmente afeta primeiro a memória de curto prazo. Outros problemas incluem dificuldades de linguagem, planejamento, julgamento, cálculos simples e movimento. A idade é um fator de risco comum; à medida que a doença avança, as funções mentais deterioram-se conforme a área cerebral afetada.

Diagnóstico

Para diagnosticar demência, deve-se excluir o delirium como causa da confusão mental. Pacientes com demência têm risco aumentado de também apresentar delirium. O delirium caracteriza-se por início súbito de déficits de memória e percepção e pode ser tratável. O diagnóstico baseia-se na observação clínica, não existindo testes específicos; segundo o Dr. John Burton (Johns Hopkins), o diagnóstico é perdido em mais de 50% dos casos. A causa mais comum de delirium é a própria demência, podendo ser agravada por infecções, ambiente desconhecido, certos medicamentos ou dor.

Prevenção do Delirium

O passo fundamental é identificar e tratar a causa raiz, que pode variar de doenças graves (hepática, pulmonar, cardíaca, cerebral, renal) a fatores simples como ambiente estranho. Uma avaliação física completa por profissional qualificado é o primeiro passo. Até que a causa seja determinada, recomenda-se: evitar drogas psicoativas, manter ambiente tranquilo, envolver a pessoa em atividades diurnas, garantir escuridão e silêncio à noite, assegurar uso de óculos e aparelhos auditivos se necessário, e não usar contenções físicas.

Prevenção da Demência

Dois estudos publicados na JAMA (12/08/2009) sugerem que hábitos de vida saudáveis a longo prazo podem reduzir o risco de declínio cognitivo na velhice, indicando que transtornos intelectuais não são totalmente determinados pela genética. Não existe vacina contra a demência, nem garantia de que estilos de vida saudáveis a previnam em todos. Contudo, escolhas saudáveis em nutrição, dieta, exercício e atividade mental e social podem diminuir o risco de demência e outros transtornos cognitivos.