Embora impossível prever crises, certos sintomas avisam que crise pode ocorrer em breve: confusão, sensação de desapego/estranheza, formigamento no estômago, ver pontos ou experimentar gostos/cheiros estranhos, segundo site do neuropsicólogo clínico Glen Johnson. Reconhecer sinais recorrentes ajuda a preparar-se e sentir mais controle, embora Johnson alerte que muitas crises ocorrem sem aviso.
Algumas crises mal detectáveis: movimento involuntário da mão ou breve perda de consciência. Episódios duram poucos segundos, embora crises possam durar 2-5 minutos, segundo NINDS. Em outras, corpo enrijece ou relaxa involuntariamente. Paciente às vezes mantém consciência mas não controla músculos afetados.
Crise mais reconhecível: grande mal, com convulsões generalizadas e perda de consciência. Causa queda, impossibilitando controle de movimentos. Tipicamente em estágios: primeiros 30s-1min: colapso, inconsciência, rigidez. Próximos 30s-1min: movimentos bruscos incontroláveis. Podem causar problemas incidentais: incontinência urinária, ferimentos na língua por morder forte. Se dificuldade respiratória, paciente pode ficar cianótico.
Após toda crise vem período de fadiga intensa, segundo Johnson. Artigo do NIH: outros sintomas pós-ictais incluem confusão leve, fraqueza temporária em um lado do corpo e cefaleia. Paciente pode não recordar eventos imediatamente anteriores. Após grande mal, geralmente cai em sono profundo, e maioria sente sonolência por pelo menos uma hora.