Crises noturnas tipicamente começam na infância. Causa desconhecida, mas podem afetar seriamente vida diária interrompendo padrões de sono. Existem vários sintomas, mas não são usados independentemente para diagnosticar. Incontinência é comum; assim como morder língua e babar. Muitos pacientes acordam sem razão específica e tendem a ficar confusos ou agitados; frequentemente experimentam breves ataques de amnésia. Sintomas mais sérios incluem movimentos tônico-clônicos, ou "crises epilépticas" típicas. Muitos ataques ocorrem durante o sono, mas também foram experienciados acordados.
Outra forma que ocorre frequentemente durante o sono é epilepsia rolandica benigna (ERB) ou epilepsia benigna com espículas centrotemporais (EBECT). Consideradas benignas pois a maioria "supera" esta forma. São crises parciais pois apenas área rolandica do cérebro é afetada. A maioria das crianças é saudável e tem pouco ou nenhum problema de desenvolvimento. Sintomas aparecem entre 3-10 anos: contrações ou rigidez frequentemente com incontinência. Dificuldade de fala ou confusão e amnésia ao acordar subitamente. Outros sintomas incluem crises sensoriais, dormência ou formigamento na face, língua ou garganta.
Diagnóstico requer observação por profissional treinado. Grande variedade de sintomas, e epilepsia pode ter várias causas ou nenhuma. Epilepsia sem causa observável é idiopática. Causas comuns: traumatismo craniano, infecção e febre, drogas/álcool, abstinência, condições genéticas/congenitas e tumores cerebrais. Mas às vezes não há causa identificável.