A síndrome de Tourette é geralmente identificada entre as idades de 5 e 10 anos, mas a gravidade da condição pode mudar à medida que a criança cresce. Muitas pessoas com Tourette podem nem estar cientes disso, e descartam um caso leve da síndrome como apenas ter um leve tic. Até farejar compulsivo ou piscar pode ser uma indicação leve de Tourette.
Tics musculares podem assumir uma variedade de formas, mas são amplamente definidos como movimentos rápidos, repetitivos e indesejados de um grupo muscular. Além de piscar, isso pode incluir encolher os ombros, franzir a testa, fazer caretas, hiperventilar, balançar a cabeça ou contrair o estômago. Além disso, qualquer tipo de contração súbita também é visto como um tic muscular.
Tics vocais são o sintoma que tornou o Tourette famoso. Embora um tic possa ser algo tão inofensivo como pigarrear, farejar, grunhir, chiar ou tossir, também podem ser palavras ou frases específicas. Segundo o Brainhe, pessoas vivendo com Tourette descreveram como tentar controlar um "monstro interior". Isso porque quanto mais tentam controlar seus surtos, mais difícil se torna até que não consigam mais se conter. É esse desejo de não xingar que torna o xingamento inevitável.
Quem sofre de Tourette pode ter vários tics ou apenas um, dependendo da gravidade de sua condição. Tics também podem se deslocar uns aos outros no processo conhecido como "crescimento e diminuição". Nesta situação, um tic desaparecerá, mas um novo aparecerá. Tics também podem se tornar mais complexos, de modo que um músculo contraindo pode ser substituído por vários contraindo ao mesmo tempo. Com tics vocais, surtos sem sentido podem se desenvolver em frases completas.
Na versão do Reino Unido do programa de TV Big Brother, o sofredor de Tourette Pete Bennett tornou-se fonte de controvérsia para a emissora Channel 4 depois que alguns espectadores reclamaram que ele foi escolhido para o programa como fonte de diversão. Outros, no entanto, o elogiaram por aumentar a conscientização sobre a condição e ele ganhou aquela série. Outros notáveis com Tourette incluem Samuel Johnson, que em 1747 completou "Um Dicionário da Língua Inglesa", e o DJ sueco Basshunter.
Algumas pessoas sofrendo com Tourette relataram efeitos positivos da condição, pois a hiperatividade dentro do cérebro pode levar a habilidades musicais aprimoradas, memória de recall, percepção periférica e concentração. Isso se encaixa com algumas das personalidades notáveis mencionadas anteriormente; Pete Bennett e Basshunter alcançaram sucesso como músicos e Samuel Johnson é amplamente considerado um gênio.