A EM é uma condição neurológica perigosa que pode causar dano nervoso permanente. Ocorre quando o sistema imune ataca e erosiona o tecido protetor do sistema nervoso, interrompendo impulsos nervosos entre cérebro e corpo. Com a persistência, os próprios nervos podem ser atacados e deteriorados, tornando-se inúteis. Nervos não se curam; o dano torna-se permanente.
Sintomas precoces envolvem sensações desconfortáveis ou espasmos musculares: dormência recorrente (faz o corpo sentir-se fraco), geralmente em metade do corpo por vez (lado esquerdo/direito ou superior/inferior); formigamento sem razão em partes aleatórias; dor aguda ocasional.
À medida que a EM avança, sintomas oculares aparecem: perda progressiva de visão em um ou ambos os olhos (geralmente começa em um e passa para o outro), às vezes com dor aguda ao mover o olho; episódios de visão dupla ou turva que duram mais a cada vez.
A coordenação motora deteriora-se: andar instável, tremores ocasionais, crises parciais, tontura aleatória que pode causar desmaio.
Segundo a Mayo Clinic, sintomas podem aparecer e desaparecer, entrando em remissão por longos períodos. Isso não significa cura. O aumento da temperatura corporal pode amplificar os sintomas.