O fígado metaboliza nutrientes, álcool e numerosos fármacos através de enzimas específicas. Metabolizar significa transformar em moléculas mais simples para utilização ou excreção (muitas vezes renal). Diferentes enzimas processam diferentes substâncias, e fármacos podem interferir no metabolismo uns dos outros ao afetar a atividade enzimática hepática.
Segundo o NIAAA, o álcool interage com outros fármacos de quatro formas:
Uso agudo de álcool compete pela desidrogenase aldeídica, podendo elevar níveis séricos de fármacos como antidepressivos tricíclicos, aumentando sedação e risco de toxicidade.
Uso crônico de álcool induz enzimas (como CYP2E1), acelerando o metabolismo de fármacos e podendo exigir doses maiores para efeito terapêutico — exemplo: antidepressivos tricíclicos.
Os rins filtram e eliminam fármacos e metabólitos. Na falência renal, ocorre acúmulo dessas substâncias no sangue, potencializando efeitos adversos e toxicidade. A gravidade da insuficiência determina a necessidade de ajuste posológico.
A maioria dos fármacos requer redução de dose. Guias clínicos (ex: American Family Physician, 2007) fornecem ajustes baseados em clearance de creatinina ou TFG. Quanto mais grave a disfunção, menor a dose.