Existem muitos tipos de crises. Especialistas geralmente dividem em duas categorias: generalizadas primárias e parciais. Crises generalizadas primárias começam com descarga elétrica generalizada envolvendo simultaneamente ambos os lados do cérebro. Fatores hereditários apontados em muitas. Crises parciais começam com descarga elétrica em área limitada do cérebro. Trauma craniano ou AVC são fatores em algumas.
Crises de ausência ou petit mal são generalizadas primárias e duram cerca de 10 segundos. Envolvem breves episódios de olhar fixo onde consciência e responsividade ficam prejudicadas. Após episódio, maioria não percebe que teve crise. Não há sinais de alerta. Afetados geralmente entre 4 e 14 anos.
Crises simples são parciais, duram menos de dois minutos. Pessoas não têm sempre mesmos sintomas, pois dependem de onde no cérebro ocorre a carga elétrica. Durante crise, pessoa permanece alerta e lembra o que aconteceu. Existem diferentes crises simples: motora (mudanças na atividade muscular), sensorial (qualquer sentido pode mudar), autonômica (afeta sistema nervoso que controla funções corporais) e psíquica (muda como pessoas pensam, sentem e experimentam). Qualquer um pode ter crises simples.
Crises de ausência atípicas são generalizadas primárias, duram 5 a 30 segundos. Quem experiencia olha fixo mas frequentemente fica um pouco responsivo. Comportamento levemente diferente do normal. Podem piscar ou ter leve movimento dos lábios. Geralmente ocorrem antes dos 6 anos. Segundo epilepsy.com, a maioria das crianças com crises de ausência atípicas têm inteligência abaixo da média e outros tipos de crises difíceis de controlar. Crises atípicas comuns na síndrome epiléptica Lennox-Gastaut.
Crises complexas são parciais, duram 30 segundos a dois minutos. Começam em pequena área do lobo temporal ou frontal e envolvem outras áreas que afetam consciência e alerta. Quem sofre pode não perceber que teve crise. Crises de lobo frontal tendem a ser mais curtas que temporais e podem desencadear ações físicas como movimentos pélvicos. Qualquer um pode ter crises complexas.
Crises atônicas são generalizadas primárias, duram menos de 15 segundos. Causam perda súbita de tônus muscular, embora pessoa geralmente permaneça consciente. Exemplos: pálpebras caídas, aceno de cabeça, deixar cair algo ou cair. Também chamadas "ataques de queda" ou "crises de queda". Geralmente surgem na infância.
Crises tônicas são generalizadas primárias, mais frequentes durante sono, duram menos de 20 segundos. Aumentam tensão muscular, causando rigidez súbita do corpo, braços ou pernas. Vítimas geralmente permanecem conscientes. Também chamadas crises de grande mal. Qualquer um pode ter, mas comuns na síndrome Lennox-Gastaut.