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Entendendo a Toxicidade: Efeitos, Tipos e Níveis Seguros

Toxicidade refere-se à capacidade de uma substância induzir efeitos nocivos. Em geral, todas as substâncias são tóxicas ou venenosas; porém, em níveis normais, são consideradas permitidas ou seguras. Portanto, toxicidade é o nível acima do limite permitido. Por exemplo, o sal em níveis normais é seguro, mas em quantidades excessivas pode danificar rins e outros órgãos.

Existem dois tipos gerais de toxicidade segundo o órgão afetado. Além disso, há fatores importantes que influenciam a toxicidade, sendo a dosagem o mais crítico.

Definição

Toxicidade refere-se ao efeito perigoso de uma substância em um sistema vivo. A substância pode ser de origem sintética (medicamentos, soluções químicas) ou natural (resíduos). O sistema vivo pode incluir formas de vida simples, como bactérias unicelulares, e complexas, incluindo humanos, plantas e animais.

História

A primeira descrição relacionada à toxicidade na literatura ocidental é a arma biológica ou veneno da "serpente marinha de muitas cabeças", Hidra, usada para envenenar as flechas de Hércules. O conhecimento sobre toxicidade e substâncias venenosas é atribuído aos primeiros humanos, que criaram armas "venenosas" usando extratos de plantas e veneno animal para caça.

Estudos toxicológicos posteriores levaram ao estabelecimento de padrões de segurança, dosagens máximas permitidas e níveis detalhados de toxicidade de substâncias, que são as bases científicas de tratamentos médicos, sistemas ambientais e de saúde.

Princípio

O princípio por trás da toxicidade baseia-se na afirmação premonitória de Philippus Theophrastus Aureolus (Paracelso), médico e alquimista suíço: "Todas as substâncias são venenos; não há nenhuma que não seja veneno. A dose certa diferencia um veneno de um remédio."

Fatores

Há fatores importantes na determinação da toxicidade de uma substância. Segundo a Dra. Emily Monosson, toxicologista e editora da Enciclopédia da Terra, incluem "dosagem, via de exposição, forma e atividade química inata, espécie, idade, sexo, capacidade de absorção, metabolismo, distribuição no corpo, excreção e presença de outros químicos". Estes fatores podem ter impacto significativo; porém, o mais crítico é a dosagem.

Tipos

A toxicidade é classificada segundo o local afetado pelo toxicante (substância tóxica). O efeito tóxico pode ocorrer em apenas um local, chamado toxicidade órgão-específica. Exemplos comuns: hepatotoxicidade (fígado), imunotoxicidade (sistema imune), neurotoxicidade (sistema nervoso) e nefrotoxicidade (rim). Se o efeito ocorre em múltiplos órgãos ou partes, chama-se toxicidade sistêmica. Esta pode ser desenvolvimental (feto em desenvolvimento), carcinogênica (crescimento celular anormal), aguda (ocorre imediatamente) ou crônica (ocorre gradualmente ou ao longo do tempo).