Transmissão ocorre por ingestão de carne suína contaminada, água contaminada e toque em superfícies com matéria fecal de pessoa infectada. Autoinfecção (reinfecção por higiene precária) também ocorre. Segundo o CDC, cisticercose é prevalente em países com higiene precária que permitem porcos "vaguearem livremente e comerem fezes humanas".
Hymenolepis nana, ou tênia anã, é considerada o tipo mais comum de infecção por tênia nos EUA e mundo, segundo CDC. Transmissão ocorre por ingestão de alimentos contaminados com matéria fecal, água contaminada ou higiene inadequada (como não lavar mãos). Autocontaminação também causa reinfecção.
Taenia saginata é relacionada à Taenia solium. Transmite-se por ingestão de carne bovina crua ou mal cozida. Segundo Microbiologia Médica, é a maior tênia encontrada em humanos, com espécimes atingindo 30 cm em um único dia.
Dipylidium caninum é comum em cães. Infecções podem ocorrer em humanos e gatos. Cães e gatos contraem por ingestão acidental de pulgas infectadas durante higiene. Transmissão a humanos ocorre por ingestão acidental de pulgas, mas infecções em humanos são raras.
Tênias contêm segmentos chamados proglótides. Dentro estão órgãos reprodutivos. Proglótides colocam ovos que se tornam larvas. Larvas são consumidas por animais ou humanos. Proglótides rompem facilmente deixando segmento para trás. Animal consome ovos na proglótide, levando a infecção e transmissão. Uma vez que larva entra no hospedeiro, crescimento de larva para tênia adulta começa.