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Riscos à Saúde do Baixo Oxigênio: Entendendo Mal de Altitude e Edema Pulmonar

Atmosferas deficientes em oxigênio são comuns em altitudes superiores a 2.400 metros (8.000 pés) acima do nível do mar e podem causar pessoas a experimentar efeitos médicos sérios. Pessoas com mal de altitude podem desenvolver sintomas leves, moderados ou graves de baixos níveis de oxigênio no sangue. Indivíduos com baixos níveis de oxigênio no sangue podem desenvolver uma complicação séria como edema pulmonar, que é inchaço por fluido nos pulmões.

Mal de Altitude

Pessoas com mal de altitude, ou doença aguda da montanha, podem experimentar sintomas menos severos como tontura ou vertigem. Dores de cabeça e dificuldades de sono podem ocorrer com esta condição médica. Pessoas podem notar fadiga e perda de apetite em altas altitudes. Vômito, náusea e frequência cardíaca rápida foram relatados com este distúrbio. Pessoas que se exercitam fisicamente em altas altitudes podem ficar anormalmente sem fôlego. A probabilidade de uma pessoa desenvolver sintomas de mal de altitude aumenta conforme sua elevação aumenta.

Mal de Altitude Severo

Pessoas com mal de altitude severo podem desenvolver sintomas como confusão, tosse e tosse com sangue. Indivíduos podem notar descoloração azulada da pele, palidez ou complexão acinzentada em altas altitudes. Aperto no peito e congestão torácica podem ocorrer e falta de ar pode se desenvolver mesmo quando um indivíduo está em repouso. Visitantes de alta altitude podem perder consciência, podem ter dificuldade em andar em linha reta e podem não ser capazes de andar de todo.

Tratamento

Médicos geralmente recomendam que sofredores de mal de altitude desçam para uma altitude mais baixa o mais rápido e seguro que puderem. Pacientes podem receber tratamento com oxigênio médico para aumentar níveis de oxigênio no corpo. Indivíduos com sintomas severos de doença aguda da montanha podem requerer hospitalização. Um médico pode prescrever um medicamento como acetazolamida para pessoas com esta condição para estimular sua respiração. Este medicamento pode causar micção aumentada, e usuários devem beber muitos fluidos.

Prevenção

Pessoas que planejam visitar altas altitudes podem prevenir mal de altitude ou reduzir seus efeitos médicos se se aclimatarem adequadamente a aumentos de altitude. Viajantes de alta elevação devem aumentar sua altitude gradualmente. Indivíduos que estão acima de 2.400 metros de elevação devem parar para descansar por um ou dois dias após cada aumento de 600 metros (2.000 pés) de altitude, segundo os Institutos Nacionais de Saúde. Ingestão alta de carboidratos e consumo regular de fluidos podem ajudar a minimizar ou prevenir mal de altitude.

Edema Pulmonar

Atmosferas deficientes em oxigênio em altas altitudes podem causar edema pulmonar, uma complicação do mal de altitude. Edema pulmonar causa acúmulo de fluido nos pulmões. Pessoas com esta condição podem desenvolver ansiedade, suor excessivo e tosse. Dificuldades respiratórias incluindo sensação de fome de ar e sons de grunhido durante respiração podem ocorrer com este distúrbio. Médicos podem tratar esta condição com terapia de oxigênio que pode incluir máscara facial conectada a tanque de oxigênio, tubo de respiração na traqueia ou ventilador.