Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a Echinococcus é um parasita que pode infectar mamíferos. Comumente chamada de tênia, existem seis estágios distintos no ciclo de vida da Echinococcus.
O estágio adulto evolui no intestino delgado do animal hospedeiro. A tênia adulta fixa-se à parede intestinal por um escólex, ou cabeça sugadora.
A Echinococcus adulta libera ovos para reprodução. Estes deixam o corpo nas fezes do animal através do processo de eliminação de resíduos.
Os ovos da tênia, eliminados na matéria fecal, são ingeridos por outro hospedeiro. O ovo eclode no intestino delgado e produz uma oncosfera, ou embrião da tênia, que atravessa a parede intestinal e entra na circulação sanguínea, eventualmente alcançando os órgãos do hospedeiro.
A oncosfera transforma-se em cisto dentro do órgão escolhido e produz muitos outros cistos em seu interior. O escólex, que se tornará a parte sugadora da tênia adulta, forma-se conforme esses cistos se desenvolvem.
Estes órgãos infectados por cistos são comidos por outro hospedeiro, onde os escólices produzidos assexuadamente evaginam, ou se voltam do avesso.
Os escólices evaginados fixam-se à parede intestinal, onde se desenvolvem no estágio adulto em um a dois meses. O ciclo de vida da Echinococcus reinicia.