Os rins filtram resíduos e excesso de fluido do sangue através de um processo preciso de três etapas em cada néfron:
O sangue entra no glomérulo; a pressão hidrostática força água, eletrólitos, ureia, creatinina e outros solutos para a cápsula de Bowman — formando o filtrado.
À medida que o filtrado viaja pelos túbulos renais, substâncias essenciais (água, glicose, aminoácidos, Na⁺, K⁺, HCO₃⁻) são recuperadas para os capilares peritubulares via transporte ativo e passivo.
Células tubulares secretam ativamente H⁺, creatinina, drogas e ácidos orgânicos no filtrado para eliminação, ajustando o pH e eliminando toxinas.
A urina resultante passa para a bexiga. Este equilíbrio preciso de filtração-reabsorção-secreção mantém a homeostase de fluidos, eletrólitos e ácido-base.