A American Association of Kidney Patients observa que diversos medicamentos ajudam a prevenir a rejeição de órgãos transplantados suprimindo o sistema imune do receptor. Frequentemente, os médicos prescrevem combinações de imunossupressores. A causa mais comum de rejeição no transplante renal moderno é a não adesão do paciente ao plano de medicação. Os pacientes geralmente recebem medicamentos injetáveis por uma ou duas semanas após a cirurgia, depois passam a cápsulas ou comprimidos — às vezes pelo resto da vida. Alguns receptores também se beneficiam de injeções ocasionais de imunoglobulina ou trocas plasmáticas.
Três empresas produzem versões aprovadas pelo FDA: Gengraf (Abbott), Neoral e Sandimmune (Novartis), usadas com azatioprina ou corticosteroides. A ciclosporina aumenta risco de câncer, dano renal, hipertensão e excesso de pelos. Todos os imunossupressores deixam o paciente vulnerável a infecções oportunistas.
A prednisona é o corticosteroide mais prescrito para receptores renais. Prednisona, metilprednisolona (ex.: Medrol) e hidrocortisona (ex.: Cortef) podem causar hipertensão, glaucoma, retenção de líquidos, alterações de humor e perda de cálcio ósseo.
Astellas produz o tacrolimo (Prograf) e Sandoz sua versão genérica. O único sirolimo aprovado é o Rapamune (Wyeth). Assim como a ciclosporina, são base de muitos regimes de longo prazo. Aumentam riscos de câncer, hipertensão e dano renal. Tacrolimo pode ser combinado com corticosteroides; sirolimo pode ser combinado com ciclosporina ou corticosteroides.
Deve ser tomado com ciclosporina e corticosteroides. Vendido como CellCept (Roche) e genéricos. Mulheres jovens devem evitar gravidez (risco de malformações e aborto). Riscos aumentados: linfoma, diarreia/constipação, hipertensão e anemia.
Funciona apenas em combinação com outros imunossupressores. Versões aprovadas: Azasan (Salix), Imuran (Prometheus) e genéricos. Aumenta risco de câncer, náusea, anemia e outras discrasias sanguíneas. Homens e mulheres devem usar contracepção eficaz (risco de malformações congênitas).
Basiliximabe (Simulect, Novartis) e daclizumabe (Zenapax, Roche) são formas bioengenheiras de imunoglobulina G1. Globulina antitimocítica (Atagam, Pfizer) é imunoglobulina G1 equina purificada. Ligam-se a linfócitos, inativando-os. Pacientes em basiliximabe ou daclizumabe também tomam ciclosporina e corticosteroides. Globulina antitimocítica pode ser adicionada a outros regimes.
Alguns receptores se beneficiam de plasmaférese: remoção do plasma sanguíneo e substituição por plasma com menos anticorpos IgM. Níveis altos de IgM podem causar coágulos e AVC; o corpo pode produzi-los em excesso após o transplante.