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Organismos que Vivem em Nosso Corpo e Podem Causar Danos

O corpo humano pode abrigar muitos tipos diferentes de organismos, desde microscópicos até parasitas visíveis a olho nu. Os organismos que causam doenças podem normalmente viver no ou no corpo, ou podem infectar o corpo em algum momento e permanecer vivos por anos.

Flora Comensal Gastrintestinal

Humanos têm bactérias em seu sistema digestivo para ajudar a decompor alimentos e convertê-los em nutrientes, e também têm fungos e bactérias crescendo em outras partes do trato gastrointestinal, como boca, garganta e vagina. Organismos como esses são conhecidos como comensais, pois geralmente não causam danos ao hospedeiro e são saudáveis de ter. Áreas do corpo como órgãos internos, sangue e trato respiratório inferior dos pulmões geralmente não contêm organismos. Embora o resto do corpo possa ser populado por microrganismos sem causar danos, às vezes eles acabam onde não deveriam. Por exemplo, a bactéria Haemophilus influenzae pode viver quietamente na garganta e só causar doença quando entra nos pulmões. Um fungo chamado Candida geralmente vive nas membranas da vagina com segurança, mas se antibióticos matam os organismos que vivem junto com ele, a Candida pode crescer descontroladamente e causar sapinho.

Flora Comensal da Pele

Bactérias como espécies de Staphylococcus geralmente vivem inofensivamente na pele. Se a pele se rompe, as espécies bacterianas podem passar para sob a camada protetora externa da pele e formar uma infecção. Por exemplo, a espécie Staphylococcus aureus vive em cerca de três em cada dez pessoas. Pode potencialmente causar doenças como abscessos, septicemia e síndrome do choque tóxico.

Infecções Latentes

Alguns microrganismos podem infectar uma pessoa e permanecer vivos no corpo por anos ou por toda a vida. Por exemplo, o vírus que causa herpes labial, conhecido como herpes simples, pode recuar para células nervosas entre surtos e permanecer dormente por toda a vida. A catapora é outro vírus que infecta alguém quando jovem e depois se esconde nas células nervosas, reativando-se em algumas pessoas muitos anos depois para causar herpes zóster. O vírus da hepatite C pode permanecer oculto por décadas antes de causar cirrose hepática ou câncer de fígado.

Parasitas

Parasitas podem viver no corpo por anos sem causar doença reconhecível. Por exemplo, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) estimou em 2002 que mais de três bilhões de pessoas em todo o mundo estavam infectadas com lombriga, ancilostoma ou tricuríase. Os vermes não causam doença aguda, mas podem retardar o crescimento de crianças, produzir diarreia crônica ou resultar em anemia.