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O Que é o Córtex Adrenal: Função, Hormônios e Doenças

Anatomia e Localização

As glândulas adrenais (suprarrenais) são glândulas endócrinas pares, localizadas no polo superior de cada rim. Cada glândula tem duas zonas distintas:

• Medula Adrenal (interna): Tecido nervoso modificado; produz catecolaminas (adrenalina, noradrenalina).
• Córtex Adrenal (externa): Tecido esteroidogênico verdadeiro; produz hormônios esteroides essenciais à vida.

Zonas do Córtex Adrenal e Seus Hormônios

O córtex é histologicamente dividido em três zonas, cada uma produzindo classes específicas de esteroides:

1. Zona Glomerulosa (Mais Externa)

• Hormônio principal: Aldosterona (Mineralocorticoide).
• Função: Regula equilíbrio hidroeletrolítico e pressão arterial. Age no túbulo distal renal: aumenta reabsorção de Na⁺ e água, excreção de K⁺ e H⁺.
• Regulação: Principalmente pelo sistema Renina-Angiotensina-Aldosterona (SRAA) e potássio sérico. ACTH tem papel menor.

2. Zona Fasciculada (Intermediária)

• Hormônio principal: Cortisol (Glicocorticoide).
• Função: Metabolismo de gorduras, proteínas, carboidratos (gliconeogênese), resposta ao estresse, ação anti-inflamatória/imunossupressora, manutenção do tônus vascular, função cognitiva.
• Regulação: Eixo HPA (Hipotálamo → CRH → Hipófise → ACTH → Córtex → Cortisol). Ritmo circadiano (pico matinal, nadir noturno). Estresse agudo eleva drasticamente.

3. Zona Reticulada (Mais Interna)

• Hormônios: Andrógenos Adrenais (DHEA, DHEA-S, Androstenediona).
• Função: Precursores de testosterona e estrogênio nos tecidos periféricos. Importantes na puberdade (adrenarca), libido feminina, saúde óssea/muscular. Em homens, contribuição menor (testículos produzem a maior parte).
• Regulação: Principalmente ACTH.

Importância Fisiológica

O córtex adrenal é essencial à vida. A destruição bilateral (>90%) leva à Insuficiência Adrenal Primária (Doença de Addison), emergência médica fatal sem reposição de glicocorticoides e mineralocorticoides. Sintomas: hipotensão, choque, hipoglicemia, hipercalemia, hiponatremia, hiperpigmentação.

Principais Patologias do Córtex Adrenal

• Insuficiência Adrenal Primária (Addison): Autoimune (mais comum), infecções (TB, fúngicas), hemorragia (Waterhouse-Friderichsen), metástases, drogas (inibidores de síntese: cetoconazol, etomidato; indutores de metabolismo).
• Síndrome de Cushing (Hipercortisolismo): Excesso de cortisol. Causas: adenoma hipofisário (Doença de Cushing - ACTH dependente), tumor adrenal (adenoma/carcinoma - ACTH independente), síndrome ACTH ectópica (tumores pulmão, timo), uso exógeno de glicocorticoides (iatrogênica - mais comum).
• Hiperplasia Adrenal Congênita (HAC): Déficits enzimáticos genéticos (ex: 21-hidroxilase) → queda cortisol/aldosterona + acúmulo precursores → excesso andrógenos. Forma clássica (virilização neonatal, perda sal) e não-clássica (hirsutismo, acne, infertilidade na vida adulta).
• Tumores Adrenais: Incidentalomas (achado em imagem). Podem ser funcionantes (secretam hormônios) ou não. Adenomas benignos > carcinomas (raros, agressivos).
• Hiperaldosteronismo Primário (Conn): Adenoma adrenal ou hiperplasia bilateral → excesso aldosterona → hipertensão + hipocalemia. Causa curável de hipertensão secundária.

Investigação Diagnóstica Básica

• Cortisol sérico matinal + ACTH (diferencia primária vs secundária).
• Teste de estimulação com ACTH sintético (Synacthen®) – padrão ouro para insuficiência.
• Dexametasona supressão (1mg noite / 2mg 48h / 8mg) – para Cushing.
• Aldosterona + Renina (razão) – para hiperaldosteronismo.
• DHEA-S, Androstenediona, Testosterona – para virilização/HAC.
• Imagem: TC/RM adrenal (tumores, hiperplasia).