A detecção precoce do HIV aumenta significativamente as opções de tratamento e diminui a disseminação do HIV/AIDS. De crianças a heterossexuais e homossexuais que possam ter sido expostos, o teste é importante e deve ser feito imediatamente. Para lista completa de sintomas nos estágios inicial, intermediário e tardio, consulte seu médico. O seguinte resume sintomas leves do HIV com informações sobre infecção inicial, intermediária e tardia. Embora a lista seja precisa e atualizada, não é abrangente e não deve ser a única fonte de informação sobre HIV/AIDS.
Sintomas iniciais variam, mas muitos pacientes descrevem início de sintomas gripais: febre, dor de cabeça, dor de garganta, gânglios linfáticos inchados e erupção cutânea. Podem persistir por 2-4 semanas. Neste período, o sistema imunológico sofre ataque lento e diminuição de células T auxiliares (linfócitos CD4).
Glóbulos brancos combatem infecções virais e bacterianas. Porém, quando o sistema imunológico é comprometido pelo HIV, glóbulos brancos diminuem. Ao longo do tempo (aproximadamente 8-9 anos), o sistema imunológico fica tão debilitado que sintomas leves aumentam à medida que o corpo falha em combater o HIV e a contagem de glóbulos brancos cai cada vez mais.
Segundo a Mayo Clinic, sintomas leves incluem: gânglios linfáticos inchados (frequentemente primeiro sinal), diarreia, perda de peso, febre, tosse e falta de ar. Marcam depleção significativa de células imunes e avanço do HIV. À medida que o vírus continua destruindo células T e criando oportunidades para infecções, sintomas leves continuam afetando o corpo.
A fase final traz maior depleção do sistema imunológico e avanço total do vírus. Segundo a Mayo Clinic, sintomas geralmente começam 10 anos após infecção: suores noturnos intensos, calafrios ou febre acima de 38°C por semanas, tosse seca e falta de ar, diarreia crônica, manchas brancas persistentes ou lesões incomuns na língua ou boca, dores de cabeça, visão turva/distorta e perda de peso.
Na fase final, o HIV progrediu para AIDS e o corpo está no estado mais enfraquecido. Muitos sintomas resultam de infecções oportunistas. Outros sintomas: fadiga persistente inexplicada, inchaço de gânglios linfáticos por mais de 3 meses, dores de cabeça persistentes. Importante notar que alguns sintomas associam-se a cânceres comuns no HIV em estágio tardio.