Alguns, mas não todos, experimentam doença semelhante à gripe dentro de um mês após infecção, durando cerca de duas semanas. Sintomas incluem dor de garganta, gânglios linfáticos inchados, febre, diarreia, náusea, dores musculares e erupção cutânea.
À medida que o sistema imunológico começa a falhar, mas antes da AIDS, ocorre doença sintomática pelo HIV. Sintomas incluem gânglios linfáticos persistentemente inchados, fadiga, suores noturnos, diarreia, perda de peso, infecções fúngicas, condições de pele e problemas respiratórios.
Além de infecções oportunistas, a AIDS leva a condições neurológicas como Complexo de Demência por AIDS, cânceres como sarcoma de Kaposi e linfomas, e síndrome de definhamento, condição de perda de peso severa.
Latência é a fase mais longa da doença pelo HIV. Vem entre infecção aguda e HIV sintomático e não tem sintomas.
AIDS é diagnosticada em pessoas soropositivas quando contagem de CD4+ cai abaixo de 200 por milímetro cúbico, quando estas células representam menos de 14% das células imunes ou quando infecção oportunista (que só ocorre em pessoas com sistema imunológico severamente danificado) como candidíase ou toxoplasmose ocorre.
Como o estágio mais longo da infecção pelo HIV é assintomático, é importante descobrir seu status através de testagem.