HIV transmite-se por sexo vaginal e anal desprotegidos. Ambos parceiros podem contrair, mas o parceiro "receptivo" em ambos tem maior risco.
Transmissão possível ao fazer sexo oral em homem ou mulher infectado sem preservativo/barreira, pois HIV está em sêmen e secreções vaginais. Menor risco que vaginal/anal, mas ferida na boca permite entrada do vírus.
Compartilhar agulhas e material para injeção de drogas coloca em risco. Segundo Avert, compartilhar agulhas e "obras" (seringas, colheres, água contaminada com sangue) torna três vezes mais provável transmitir HIV que sexo. Cachimbos de crack (queimaduras/feridas) também via possível.
Mãe infectada pode transmitir ao feto/bebê durante gravidez, parto e amamentação.
Preservativos e barreiras no sexo vaginal, anal, oral reduzem muito risco. Usuários de drogas injetáveis devem usar agulhas limpas e não compartilhadas. Grávida HIV-positiva pode tomar antirretrovirais na gravidez ou no parto para reduzir transmissão vertical, e não amamentar.
Quem acredita ter contraído HIV deve testar pelo menos um mês após possível infecção. Testes detectam anticorpos; média de um mês para nível detectável. HIVTest.org ajuda a localizar centro de testagem.