HIV não tratado ou avançado pode levar à cegueira, primariamente através da retinite por citomegalovírus (CMV)—uma infecção oportunista que destrói o tecido retiniano. Esta complicação, outrora uma marca do AIDS em estágio avançado, é agora rara graças à terapia antirretroviral moderna (TARV).
O HIV esgota as células CD4+ T, os coordenadores do sistema imunológico. Quando as contagens de CD4 caem abaixo de 50 células/µL, a vigilância imunológica falha, permitindo que o CMV latente (um herpesvírus que a maioria dos adultos carrega) reative. O vírus ataca a retina, causando retinite necrotizante. Sem tratamento, isso progride para descolamento de retina e perda de visão irreversível.
TARV eficaz suprime a replicação do HIV, permite que as contagens de CD4 se recuperem e reduziu dramaticamente a incidência de retinite por CMV desde a introdução da terapia combinada (HAART) na metade dos anos 1990.
Pacientes HIV com contagens de CD4 < 100 células/µL devem ter exames de fundo de olho dilatado a cada 3–6 meses para capturar alterações retinianas precocemente.
Se a retinite por CMV for diagnosticada, injeções intravítreas de ganciclovir ou valganciclovir, ou antivirais sistêmicos, podem interromper a progressão e preservar a visão.
Com adesão moderna à TARV e monitoramento de rotina, a cegueira por HIV é agora incomum. Diagnóstico precoce, tratamento consistente e exames de vista regulares são as chaves para preservar a visão para a vida.