Dentro do primeiro mês após infecção, algumas pessoas experimentam doença semelhante à gripe durando cerca de 2 semanas. Sintomas incluem febre, dor de cabeça e muscular, gânglios linfáticos inchados, diarreia, náusea, falta de apetite e erupção cutânea.
Latência é o estágio mais longo da doença pelo HIV. Durante este tempo, não há sintomas. Este período dura em média 10 anos, mas às vezes até 25.
HIV sintomático ocorre após latência e geralmente dura 1 a 3 anos. Sintomas incluem gânglios linfáticos persistentemente inchados, fadiga, diarreia, suores noturnos, febre, problemas de pele e respiratórios.
AIDS segue HIV sintomático quando contagem de CD4+ cai abaixo de 200 por milímetro cúbico de sangue. Estágio 4 pode seguir infecção por mais de 20 anos e depende muito de tratamento administrado, sua eficácia e manutenção da saúde geral (tabagismo, dieta, exercício).
Sintomas de infecção aguda não são diagnósticos para HIV, por isso é importante conhecer seu status através de testagem.