Existem dois tipos principais de herpes simplex: o tipo 1 (HSV-1), causador do herpes labial (oral), e o tipo 2 (HSV-2), responsável pelo herpes genital. Este último tende a ser mais severo e apresenta sinais característicos.
Pequenas bolhas vermelhas surgem na região genital, evoluindo para úlceras dolorosas.
Elevação da temperatura corporal, muitas vezes acompanhada de calafrios, pode ocorrer no primeiro surto.
Gânglios linfáticos na virilha e, às vezes, no pescoço ficam inchados e dolorosos.
Ardência, queimação ou dificuldade para urinar devido à irritação uretral.
Sensação de fraqueza generalizada, letargia e mal-estar.
Observação: O primeiro surto costuma ser o mais intenso. Surto recorrentes tendem a ser mais brandos e curtos. Muitos portadores são assintomáticos, mas ainda podem transmitir o vírus.