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Sobre a hepatite C

A hepatite C é uma doença viral contagiosa que afeta o fígado. Aproximadamente quatro milhões de americanos estão infectados com hepatite C. Pamela Anderson é uma pessoa famosa conhecida que tem hepatite C. O vírus é mortal para alguns, mas muitas pessoas com hepatite C conseguem viver vidas saudáveis.

Os Fatos

Hepatite significa "inflamação do fígado". A hepatite C é uma inflamação do fígado causada por um vírus RNA. A hepatite é contagiosa e se espalha através de contato com sangue infectado.

Fatores de Risco

Certas atividades colocam uma pessoa em maior risco de contrair hepatite C. Como a hepatite C é transmitida através de sangue, qualquer atividade que exponha uma pessoa ao sangue de outra coloca essa pessoa em risco. Usuários de drogas que compartilham agulhas têm o maior risco. A maioria das pessoas expostas à hepatite C foi exposta através do compartilhamento de agulhas. A hepatite C pode ser transmitida através de compartilhamento de agulhas, tatuagens, acupuntura e compartilhamento de lâminas de barbear. Qualquer item de agulha compartilhado ou equipamento como agulhas de tatuagem não esterilizadas adequadamente carrega alto risco de contaminação por hepatite. Também há risco de contrair hepatite C através de contato sexual e compartilhamento de escovas de dentes. Sangue menstrual carrega o vírus da hepatite C e atividade sexual pode causar pequenos rasgos que expõem a quantidades minúsculas de sangue que carregam hepatite C. Compartilhar escovas de dentes pode ser um risco quando o paciente tem feridas ou cortes orais. Feridas e cortes orais podem ser pequenos e passarem despercebidos, mas ainda liberam pequenas quantidades de sangue infectado. Transfusões de sangue são outra forma de contrair hepatite C. O sangue é testado para hepatite C e outros vírus antes de ser usado em transfusão, então a exposição ao vírus através de transfusões é rara.

Efeitos

A hepatite C afeta o fígado. Alguns pacientes têm apenas sintomas leves, enquanto outros têm sintomas graves. Algumas pessoas infectadas experimentam apenas sintomas leves que desaparecem rapidamente. Outras têm problemas crônicos que duram indefinidamente. A hepatite C pode causar dano hepático e câncer de fígado. O fígado é um órgão essencial para a vida. Se o fígado for danificado, a morte pode ocorrer.

Equívocos

Não é incomum que pessoas pensem que existe vacina para hepatite C. Segundo o CDC, não há vacina aprovada para hepatite C atualmente. O equívoco provavelmente vem do fato de existirem vacinas para hepatite A e B. Pesquisadores estão trabalhando em uma vacina para hepatite C, mas ainda há mais pesquisa a ser feita antes que uma vacina esteja disponível ao público.

Visão de Especialista

A hepatite C pode ser transmitida de mãe para filho durante o parto. Não há forma conhecida de prevenir a transmissão de mãe para filho durante o parto atualmente. Mesmo que a transmissão seja possível, muitos bebês não contraem hepatite C de suas mães. Aproximadamente quatro em cada 100 crianças nascidas de mães infectadas contraem o vírus. Cientistas não acreditam que hepatite C seja transmitida através do leite materno. Mães amamentando infectadas com hepatite C precisam ter cuidado com a condição dos mamilos. Mamilos rachados ou sangrando podem expor o bebê a sangue infectado.

Tipos

Existem na verdade sete tipos diferentes de hepatite. Os sete tipos são hepatite A, B, C, D, E, F e G. Hepatite A, B e C são as formas mais comuns. Vacina existe para hepatite A e B, mas não para hepatite C. A hepatite C é geralmente considerada a forma mais grave devido ao seu potencial de causar doença hepática séria que pode resultar em morte.